Les femmes dans la conservation : Trouver l'équilibre, la voix et l'impact

Q : Vous avez évoqué le fait qu'une partie de ce qui vous a permis de rester dans l'espace de WCS Canada est la capacité d'impact. Selon vous, quel est l'enjeu de conservation qui mérite beaucoup plus d'attention qu'il n'en reçoit actuellement ?

CMP : C'est simple - l'eau douce. L'eau douce est le lien entre tous les éléments. Nous ne pouvons pas vivre sans elle. Il est beaucoup plus facile de collecter des fonds et d'obtenir une reconnaissance et des subventions pour les espèces charismatiques et les espèces clés, ou pour les grands défis qui font la une des journaux comme le changement climatique ou les zones protégées.

Mais la santé globale de notre monde et de notre population humaine dépend d'un écosystème d'eau douce sain. Beaucoup de gens ne reconnaissent tout simplement pas son importance. Ils comprennent l'importance de l'eau douce pour la consommation, mais ils ne comprennent pas à quel point nous sommes liés à la santé écologique globale des écosystèmes d'eau douce.

De mon vivant, j'assiste à des extinctions d'eau douce dans ma propre région, liées au saumon Chinook. Ces phénomènes ont des répercussions extrêmement négatives sur les communautés de la Première Nation qui vivent le long des rivières, ainsi que sur l'industrie de la pêche.

Malgré l'importance de l'eau douce, il est très difficile de comprendre les effets cumulatifs de ce qui arrive aux systèmes d'eau douce. Il s'agit d'un défi difficile à relever, car il est très complexe d'atténuer les effets cumulatifs des impacts en amont et des sources ponctuelles sur l'eau douce. En fin de compte, il faut conserver de grandes portions de bassins versants intacts plutôt que d'essayer d'atténuer tous les différents facteurs de stress complexes qui interagissent à différents points du système.

Q : Dans le contexte actuel, il est de plus en plus difficile de prendre des décisions en matière d'environnement. La désinformation est omniprésente. En tant que scientifique, quelles sont vos réflexions sur la manière d'influencer la prise de décision dans un environnement qui est de moins en moins encombré par le besoin de preuves ?

CMP : L'évolution de ma carrière dans le domaine des ONGE m'a vraiment ouvert les yeux. J'ai eu l'occasion de travailler davantage dans le domaine politique - en rencontrant des ministres et des conseillers politiques, en faisant progresser les politiques et l'aménagement du territoire par l'intermédiaire de groupes de travail gouvernementaux - vraiment à l'interface entre la politique et la science. Ce n'est que lorsque j'ai eu ces opportunités que j'ai pleinement compris les défis politiques et sociaux auxquels la science est confrontée.

La plupart des problèmes de conservation et de durabilité ne résultent généralement pas d'un manque de science. C'est plutôt parce que la science entre en conflit avec d'autres valeurs et des intérêts concurrents - en particulier avec l'industrie et l'extraction des ressources. Je le vois souvent dans l'aménagement du territoire et la prise de décision concernant les zones à protéger ou à ouvrir à l'extraction. C'est vraiment difficile, surtout lorsque l'on tient profondément à quelque chose.

En outre, les problèmes sont presque toujours beaucoup plus vastes qu'une simple question de recherche. Ils dépendent en grande partie du soutien du public, du gouvernement et de la santé sociale globale de la population humaine pour influencer ces décisions.

Q : La Journée internationale de la femme (JIF) est l'occasion de reconnaître à la fois les progrès et les lacunes. D'après votre expérience, comment l'espace de conservation a-t-il évolué pour les femmes dans tous les secteurs, et quels sont les domaines où il y a encore des lacunes ?

CMP : La plupart des mentors que j'ai eus à l'université étaient des hommes. Il y avait certainement quelques femmes très fortes qui se faisaient entendre, qui étaient fortes et très engagées dans leur travail. En fait, je trouvais ces femmes assez intimidantes. Je ne me suis jamais vraiment vue comme l'une d'entre elles. Par exemple, je savais que je voulais trouver un équilibre entre vie professionnelle et vie privée et élever une famille tout en menant une carrière importante. Et pendant longtemps, je n'étais pas sûre que ce soit possible.

Il y avait beaucoup d'obstacles. Par exemple, lorsque j'avais des enfants, je n'avais pas accès au congé de maternité. Lorsque j'étais enceinte de mon deuxième enfant, j'allais perdre ma bourse d'études parce qu'elle ne me permettait pas de prendre un congé de maternité et que je n'étais pas admissible à l'assurance-emploi au Canada. Par conséquent, je n'ai pu prendre que sept mois de congé avec elle et j'ai eu un revenu très limité pendant mes années postdoctorales.

Je fais maintenant partie du mouvement et j'ai plaidé avec le reste du pays pour que le CRSNG et le CRSH autorisent des programmes de congé de maternité et relèvent les normes des salaires des post-doctorants. En conséquence, je vois maintenant mes étudiantes et mes collègues accueillir des bébés dans ce monde avec moins d'obstacles, ce qui est une grande réussite pour toutes les femmes dans le domaine des sciences.

Q : La Journée internationale de la femme met l'accent sur le pouvoir du mentorat et du soutien. Avez-vous eu des mentors ou des modèles qui ont façonné votre parcours ? Que vous ont-ils apporté et comment cela a-t-il influencé votre propre approche du mentorat ?

CMP : Lorsque je pense à la réciprocité, les mentors les plus influents dans ma vie ont été des collègues et des amis indigènes. Ils me rappellent que les relations et la réciprocité doivent primer. Pas seulement entre nous, mais avec tous les êtres vivants, avant que je puisse ou que nous puissions faire du bon travail.

Q : Des collègues féminines m'ont dit qu'elles avaient encore du mal à se faire entendre dans les espaces techniques ou politiques. Avez-vous rencontré ce problème et comment le gérez-vous ?

CMP : Je ne pense pas souvent au fait d'être une femme dans une profession historiquement dominée par les hommes. Mais souvent, nous sommes négligées ou nos voix et nos idées ne sont pas entendues si nous ne nous exprimons pas, bruyamment ou souvent. Cela peut s'avérer difficile s'il n'y a pas un bon animateur dans la salle ou un autre moyen d'ajouter des commentaires techniques

Une chose qui a fonctionné pour moi dans le passé est d'avoir un allié dans le même espace afin que vous puissiez travailler ensemble et vous appuyer l'un sur l'autre ou partager des commentaires écrits après coup, lorsque les personnes qui s'expriment franchement ne sont plus présentes.

Je suis également très consciente qu'il faut essayer de ne pas prendre trop de place et de faire de la place pour écouter les autres. Mais vous savez, peut-être que les femmes devraient s'efforcer de prendre plus de place, compte tenu du temps perdu !

Q : Quel a été l'un des moments les plus difficiles de votre carrière jusqu'à présent, et que vous a-t-il appris ?

CMP : Je ne sais pas si c'était le plus difficile, mais c'est un moment très mémorable qui m'a marqué, qui a changé ma façon de voir la communication scientifique et qui m'a poussé à travailler pour une ONGE. Lorsque j'étais chercheur associé dans une université, je m'étais adressé aux médias pour tirer la sonnette d'alarme en termes de politique publique, alors que je savais que mes travaux scientifiques avaient donné d'autres résultats qui auraient pu contribuer à la conservation d'un paysage. Après la parution de ma communication dans le journal local, un Gestionnaire de haut niveau est venu me voir et m'a presque menacé. Il m'a dit que je devais obtenir l'approbation des médias avant de m'adresser à eux, car il pouvait y avoir un conflit d'intérêts dans le cadre du financement du département.

Je me souviens d'avoir fait une pause de plusieurs semaines, incertain de la marche à suivre. Je savais que ma science était importante et qu'elle devait être communiquée. Ici, à WCS Canada, je suis encouragée à utiliser ma voix et à lever les drapeaux rouges lorsque c'est nécessaire, en particulier face à tant d'injustices environnementales.

Q : Vous avez parlé de l'importance des alliés. Comment définissez-vous le leadership dans un secteur qui dépend tellement de la collaboration ?

CMP : C'est une très bonne question. Pour moi, être un leader dans un espace collaboratif signifie que l'on inspire les gens, que l'on crée une pensée stratégique positive et que l'on montre l'exemple. Un bon leadership consiste à créer l'espace nécessaire pour que les gens décident par eux-mêmes si vous êtes un bon leader et choisissent de vous suivre.

Q : Si vous pouviez changer une chose sur la façon dont le secteur de la conservation soutient les femmes et sur la façon dont nous aidons les jeunes femmes à mieux se voir dans les sciences, quelle serait-elle ?

CMP : Je pense que nous nous améliorons, mais nous pouvons toujours faire mieux. La décolonisation de la conservation est l'un des principaux moyens d'améliorer la situation. Nous avons un long héritage dans lequel les peuples autochtones ont été écartés de la conservation. Mais c'est en travaillant avec les dirigeants autochtones et en soutenant tout particulièrement les femmes autochtones dans ce domaine que nous pouvons faire mieux. Pour les communautés et pour la conservation à long terme.

Il s'agit par exemple de permettre aux jeunes femmes autochtones d'accéder à des postes de pouvoir. Cela peut se faire par le biais de la défense des intérêts ou de la politique de conservation, dans des conditions similaires à celles d'un programme de maîtrise dans lequel elles sont soutenues financièrement comme le sont les étudiants de troisième cycle dans les sciences occidentales. Et c'est quelque chose que nous faisons ici, à WCS Canada, par le biais du First Nation Women Transforming Conservation Fellowship.

Q : Pour terminer, quels conseils donneriez-vous aux jeunes femmes qui envisagent de faire carrière dans la conservation ou les sciences de l'environnement aujourd'hui ?

CMP : Si je m'adressais à la génération de ma fille, je lui dirais de s'assurer de suivre ses passions et de s'amuser en cours de route. En effet, dans le domaine des sciences de la conservation, nous sommes confrontés à de nombreuses difficultés. Ce sont les petites victoires qui vous font avancer.

Mais si je m'adressais à la génération de ma nièce, aux jeunes femmes qui sont déjà à l'université et au collège, je dirais qu'il faut s'ouvrir à des perspectives différentes. La conservation est un défi gigantesque qui ne pourra pas être relevé seul. C'est en s'appuyant sur des perspectives différentes et même parfois sur des industries avec lesquelles nous ne sommes peut-être pas d'accord, mais qui ont un objectif commun que nous travaillons. Ce sont ces espaces, vous savez, où vous avez des perspectives diverses qui peuvent vraiment s'unir et résoudre des défis complexes.

Et je leur dirais aussi de continuer à promener leurs chiens - tous mes "ah ha !" surviennent lorsque je suis dehors en train de promener mes chiens !