La bicyclette de la biodiversité : Un voyage à travers le pays pour la biodiversité

Lorsque j'ai vu cela, cela m'a semblé insensé. J'ai regardé la longueur de la route transcanadienne et j'ai réalisé que j'avais presque parcouru le double de la distance à travers le Canada. Cela ne se voit pas sur une carte, mais il y a tellement d'allers-retours et d'itinéraires non linéaires que cela s'additionne.

Q : Dans une interview précédente, vous avez dit que vous pensiez qu'il n'était pas nécessaire d'être un expert pour se préoccuper du monde naturel et le protéger. Cette expérience a-t-elle changé ou renforcé ce point de vue ?

KB : Elle l'a complètement renforcée.

J'ai une formation en santé et j'ai toujours pensé que la santé de la planète et la santé humaine au niveau de la population devaient être liées. Les êtres humains ne pourront pas s'épanouir sur une planète qui se meurt. C'est ainsi que je conçois la relation entre ces deux éléments.

La randonnée était ma tentative d'aider les gens à se connecter à la nature, et de m'aider moi-même à me connecter à la nature, parce que je ressentais ce désir et que je voulais en faire plus.

Sur la route, je me suis rendu compte que j'étais un débutant. Je ne suis pas un écologiste de formation, ni un ornithologue amateur. Je me décrirais comme "aveugle aux plantes" la plupart du temps. Je ne sais pas toujours ce que je regarde, et je n'essaie pas de prétendre que je le sais.

Nous devrions tous essayer d'en apprendre davantage, mais cette expérience a vraiment mis en lumière la raison d'être des KBA. Il s'agit d'outils d'experts et de données. Si quelqu'un comme moi, qui s'intéresse à la question mais n'est pas un expert, se rend dans ces endroits et ne sait pas ce qu'il regarde, cela montre pourquoi nous avons besoin d'experts pour créer des outils, et pourquoi les décideurs devraient utiliser les KBA pour guider les décisions relatives à l'utilisation des terres.

Les KBA permettent d'identifier, de manière systématique et scientifique, les zones importantes et les raisons de leur importance. Si vous n'êtes pas un expert, vous ne saurez probablement pas pourquoi une petite plante ou un oiseau nicheur est essentiel.

Au début, j'ai certainement souffert du syndrome de l'imposteur - "Je fais cette grande vélorution sur la biodiversité et je ne connais pas grand-chose à la nature" - mais j'ai fini par me dire qu'il n'y avait pas de mal à être un débutant. Il n'est pas nécessaire d'être un expert pour s'intéresser à quelque chose ou pour le faire.

Q : Ce voyage a-t-il modifié votre perception de l'ampleur de la crise de la biodiversité ?

KB : Oui, il a renforcé l'ampleur du problème.

Si vous regardez une carte des KBA, c'est une belle image, vous voyez où se trouvent ces zones importantes. Mais lorsque vous traversez le pays à vélo, la plupart des zones que vous voyez ne sont pas des KBA. Il s'agit d'autoroutes, de routes, de terres agricoles et d'autres paysages fortement modifiés. Il y a beaucoup de zones que nous avons modifiées. Ce contraste m'a vraiment frappé.

Même à l'intérieur des KBA, il y a encore beaucoup d'exploitation minière, d'agriculture et de développement urbain. Le fait d'être "à l'intérieur d'une KBA" ne signifie pas automatiquement que l'écosystème est intact ou protégé. C'est un autre sujet de préoccupation : ces zones peuvent être identifiées comme importantes, mais cela ne signifie pas que des mesures de protection ont déjà été appliquées.

Les outils tels que la cartographie et les SIG sont très utiles à l'action militante, car ils permettent de saisir d'un seul coup d'œil l'ampleur des changements dans l'utilisation des sols.

Je n'ai pas toutes les réponses, mais je pense que l'espoir naît de l'action, du fait de faire ce que l'on peut. Je suis vraiment reconnaissante de l'existence des KBA. Il y a deux ans, je ne savais pas qu'elles existaient. Je me serais décrite comme une écologiste occasionnelle qui ne connaissait pas cet outil.

Aujourd'hui, je vois les KBA comme un outil magnifique, en pleine expansion, dont de plus en plus de gens prennent conscience, et je ne suis pas le seul "athlète d'aventure" à essayer de les visiter. Cette prise de conscience me donne de l'espoir.

Q : La conservation est une affaire de personnes. Pouvez-vous me parler de certaines des personnes que vous avez rencontrées en chemin ?

KB : Il y en a eu tellement. Le contact humain est l'un des aspects les plus importants d'un voyage comme celui-ci.

Si vous voulez rencontrer des gens, chargez un vélo avec des sacs et traversez une ville - les gens viendront vous demander où vous allez et ce que vous faites. J'ai eu de nombreuses conversations avec des personnes qui étaient curieuses de connaître le voyage et qui m'ont ensuite fait part de leur travail, notamment la restauration écologique et d'autres travaux liés à la nature.

Je me souviens notamment d'un homme que j'ai rencontré dans le sud de l'Ontario, près de la KBA des bois de chênes de Bickford. J'essayais de trouver l'entrée de la KBA lorsqu'un orage a éclaté et que je me suis retrouvé coincé sous une pluie battante. Je me suis arrêté sur le bord de la route pour savoir où j'allais.

Un homme est arrivé en VTT. J'étais nerveux, car on ne sait pas toujours comment les gens réagissent lorsque l'on se trouve sur leur route ou à proximité de leur propriété, mais il s'est tout de suite montré amical et curieux de mon voyage. Je lui ai dit que je faisais une balade à vélo sur la biodiversité et il m'a invité à m'abriter dans sa ferme.

Nous avons passé quelques heures ensemble et il m'a fait visiter les lieux. De sa propre initiative, il a converti une grande partie de sa ferme en zones humides restaurées, en travaillant avec des organisations pour le faire correctement. J'ai trouvé incroyablement inspirant qu'il ait restauré sa terre pour en faire un type d'écosystème plus sain. Cela m'a montré que les gens peuvent apporter des changements significatifs à leur manière.

Q : Vous avez parlé de sensibilisation. Avez-vous remarqué quelque chose à propos de la familiarité des gens avec les KBA ?

KB : Oui. Beaucoup de gens avaient des KBA sous leur nez, mais ne savaient pas qu'elles existaient.

Je rencontrais quelqu'un à une station-service ou à une épicerie, et il me posait des questions sur mon voyage. J'expliquais que je visitais des KBA et ils me recommandaient de nombreux endroits magnifiques à visiter. Souvent, cependant, ils ne reconnaissaient pas le nom du KBA lorsque je le mentionnais, même s'il se trouvait à proximité.

De nombreux KBA ne sont pas des parcs nationaux ou des destinations évidentes. Ils n'ont pas forcément de centres d'accueil ou de sentiers balisés. Ce sont simplement des zones qui répondent à des critères spécifiques.

Pour moi, cela a mis en évidence l'importance de la sensibilisation. Si davantage de personnes savent qu'une zone importante pour la biodiversité existe près de chez elles, elles peuvent s'en préoccuper et éventuellement la défendre.

Q : Vous vous en doutiez... Y a-t-il des favoris parmi les KBA que vous avez visités ?

KB : C'est une question difficile parce que j'ai vu beaucoup de choses. C'est difficile de choisir, mais deux KBA à Terre-Neuve se sont vraiment distingués pour moi - il s'agit des numéros 99 et 100.

Tous les KBA ne sont pas visuellement spectaculaires. En tant qu'amateur, je suis parfois attiré par des endroits manifestement spectaculaires : paysages spectaculaires, falaises, vues imprenables. Je suis conscient que nous devrions accorder autant d'importance aux zones humides, aux prairies et aux habitats moins spectaculaires, et que ceux-ci sont souvent négligés.

Mais Terre-Neuve est incroyablement accidentée - froide, venteuse et intense. Ces deux KBA se trouvaient sur des péninsules méridionales, loin de la route principale. La visite de certains d'entre eux m'a fait un peu peur, non pas parce que je courais un réel danger, mais parce qu'ils étaient si isolés et si sauvages.

Elles présentaient des falaises et des parois rocheuses spectaculaires où l'océan s'écrasait. Il y avait des tonnes d'oiseaux qui volaient autour, ce qui, je pense, a été le principal élément déclencheur du statut de KBA.

À la fin du voyage, lorsque j'ai atteint mon objectif de 100 oiseaux, je me suis sentie extrêmement reconnaissante et émue. Je me suis assise seule sur les collines herbeuses qui surplombent les falaises, en essayant de faire une pause et d'en profiter pleinement.

Au 99e rang, j'ai été submergée par l'émotion - j'ai fini par pleurer. C'était magnifique, et c'est un moment qui m'a marqué et que je n'oublierai pas de sitôt.

Q : Et les bas ? Quels ont été les moments les plus difficiles ?

KB : Je ne veux pas dramatiser ; ce n'était pas un voyage terrible. Mais il y a eu des choses qui ont mal tourné et des défis qui m'ont épuisé.

Une grande partie de ma résistance mentale s'est résumée à des besoins fondamentaux : le sommeil, la nourriture et l'eau. Si l'un de ces besoins n'était pas satisfait, mon état mental chutait rapidement, et vous êtes presque toujours fatigué.

Quelques baisses spécifiques :

• La pluie et les orages : Dans les prairies, j'ai campé sous de sérieux orages. La foudre près de votre tente est assez effrayante. On se sent très exposé et vulnérable. Je n'étais pas tout à fait sûr de ma sécurité.
• Chaleur et eau : Lors de quelques journées très chaudes, il y avait de longues périodes entre les services, et je craignais de manquer d'eau. Une fois, je me suis promis : "Le prochain bâtiment que tu verras, tu frapperas et tu demanderas de l'eau", et cette personne m'a vraiment sauvé la mise.
• Les ours : J'ai vu plusieurs ours. L'un d'eux en particulier, près de Chilliwack, en Colombie-Britannique, était un ours qui marchait lentement vers l'endroit où je campais, jusqu'à ce que je fasse du bruit et qu'il s'en aille.
• Chiens : Dans les zones rurales, les chiens peuvent être surstimulés et poursuivre les vélos. Il m'est arrivé deux fois d'être poursuivi. Dans un cas, je n'ai vu le chien qu'à la dernière seconde et je n'ai pas eu assez d'élan pour le distancer. Il est arrivé à quelques centimètres de mon mollet et je l'ai instinctivement repoussé d'un coup de pied pour éviter d'être mordu. Le chien s'en est sorti, mais j'ai eu très peur et je m'en veux encore.
• Problèmes mécaniques : J'ai eu beaucoup de problèmes avec mon vélo : pneus à plat, rayons cassés, porte-bagages cassés, et une panne mécanique où le pédalage ne faisait pas tourner la roue du tout. Il y a eu des périodes où j'avais l'impression que quelque chose allait mal tous les deux jours. J'ai dû faire de l'auto-stop à plusieurs reprises lorsque le vélo n'était plus utilisable.

En outre, le matériel et les vêtements s'usaient constamment - chaussures déchirées, vêtements déchirés, tout se dégradait lentement.

La bonne nouvelle, c'est qu'il ne s'est rien passé de vraiment catastrophique, mais l'accumulation de ces problèmes a été difficile.

Q : Souvent, les déceptions sont contrebalancées par des moments de légèreté. Y a-t-il des moments particulièrement drôles ou légers ?

KB : Il est difficile de choisir une seule histoire, mais il y a eu beaucoup de moments idiots.

Parce que je faisais beaucoup de vélo, j'étais constamment dans cet état d'endorphine et d'euphorie du coureur. Je me parlais beaucoup à moi-même, je disais des choses vraiment stupides et je m'amusais comme un fou, sans que personne ne m'écoute. Je devais parfois m'assurer que mon téléphone était éteint au cas où j'aurais accidentellement appelé quelqu'un dans ma poche pendant que je divaguais.

Après de longs trajets, j'arrivais dans une ville, j'achetais beaucoup de nourriture et je m'effondrais à côté de l'épicerie sur le trottoir. J'ai des selfies de moi en train de rire aux éclats sans raison particulière, suivis parfois de pleurs, puis d'un nouveau rire.

Il ne s'est rien passé de spécifiquement "comique" ; c'était plutôt un mélange d'épuisement, de soulagement et de libération émotionnelle qui s'est transformé en ce comportement étrange et loufoque.

Q : Comment avez-vous planifié les exigences physiques - comme l'eau, les calories et l'entraînement ?

KB : Je n'ai pas fait beaucoup d'entraînement formel ni de planification.

Pour ce qui est de la condition physique, j'aimais déjà les activités d'endurance comme la course à pied, mais le plus long voyage à vélo que j'avais fait avant cela avait duré trois jours. Je ne me suis pas entraîné spécifiquement parce que je me sentais relativement en forme et que je pensais que je le deviendrais en faisant le voyage.

En ce qui concerne l'eau, au début, je n'en emportais pas assez sur certains tronçons, et j'ai vite compris. J'ai commencé à emporter plus de bouteilles, en vérifiant toujours les cartes pour voir s'il y avait des villes ou des stations-service à l'horizon. Les stations-service étaient ma principale source d'eau. Dans certaines régions, j'ai dû acheter de l'eau en bouteille si l'eau potable n'était pas disponible.

Pour la nourriture, je suis végétalien. Ce n'est pas nécessairement un défi pour moi, mais cela limite les options dans certaines zones rurales. J'ai surtout mangé des choses comme du beurre de cacahuète et du pain, du houmous et des wraps, des légumes qui ne se gâtent pas trop vite et des mélanges de fruits et légumes.

J'ai rarement cuisiné parce que j'étais épuisée, que je manquais de temps et qu'il fallait monter le camp, trouver de l'eau, etc. Je voulais juste des calories et continuer à avancer.

À la fin, les légumes et les repas complets et sains me manquaient vraiment. Mon régime alimentaire était limité à ce que je pouvais transporter sans réfrigérateur et à ce que les stations-service proposaient.

Il y avait aussi une lutte constante entre manger sainement et se laisser aller à la malbouffe. Des choses comme les bonbons et les Slurpees sont un moyen rapide d'obtenir des calories et des liquides, mais vous vous sentez mal après, surtout si vous devez encore rouler.

J'ai essayé de rester raisonnablement saine, mais j'avais aussi besoin de beaucoup de calories. Des aliments comme les salades et les haricots peuvent être trop peu caloriques par rapport à l'énergie que je brûlais, c'était donc toujours un exercice d'équilibriste.

Et le beurre de cacahuètes fait toujours partie de mon identité, avant et après le voyage.

Q : Quelle est la prochaine étape pour vous et pour le partage de cette histoire ?

KB : Entre les deux étés, lorsque je suis rentré chez moi, j'ai participé à un programme de campagne de conservation par l'intermédiaire de la Société pour la nature et les parcs du Canada (SNAP). La section de la Colombie-Britannique gère le programme Young Leaders in Conservation, auquel j'ai participé.

Ce programme a permis de dégager des fonds pour des projets individuels. Nous utilisons une partie de ces fonds pour travailler avec un média local sur un court documentaire.

L'idée est de partager un bref résumé du voyage, mes motivations, une partie de la science et de la stratégie de conservation qui le sous-tendent, et d'expliquer essentiellement ce que sont les KBA et ce qu'est la Biodiversity Bikeride.

Nous utiliserons une grande partie des images que j'ai prises pendant le voyage, même si elles n'ont pas été filmées à l'origine dans l'optique d'un documentaire, et nous espérons inclure des entretiens avec moi et avec des membres de la coalition KBA.

Q : Quelles sont vos réflexions finales et que diriez-vous aux personnes qui s'intéressent à la question mais ne se considèrent pas comme des experts ?

KB : J'espère que tout le monde peut aller sur le site Web de KBA Canada, trouver l'endroit où se trouve un KBA près de chez soi et aller le visiter. Il y a presque toujours un moyen de s'y rendre. Parfois, il y a des sentiers et des centres d'interprétation, parfois non, mais vous devriez aller voir quelle zone naturelle importante se trouve près de chez vous. Si vous voulez aller plus loin, regardez les espèces déclencheuses qui en font une KBA et essayez de les trouver.

Je pense qu'il est vraiment utile pour nous tous d'essayer de renouer avec la nature. Nous vivons dans un monde où nous sommes si éloignés de la nature, et c'est dommage. Il est vraiment anormal que nous n'ayons pas ce lien ou que nous ne soyons pas mieux informés à ce sujet.

Les KBA sont un outil d'aide à la décision. Nous sommes à un moment où nous devons donner la priorité à la protection des terres et des eaux. Il existe un cadre mondial pour la conservation de la biodiversité, y compris l'objectif 30x30 de protéger 30 % des terres et des eaux d'ici à 2030, et cette échéance n'est plus qu'à quelques années de distance.

J'encourage tous ceux qui se sentent appelés, même s'ils ne travaillent pas dans le domaine de la conservation, à s'adresser aux élus pour leur parler des questions qui leur tiennent à cœur. C'est effrayant, mais il est vraiment important que les décideurs entendent des gens ordinaires, et pas seulement des lobbyistes.

Une chose que j'ai apprise dans le cadre du programme Young Leaders in Conservation, c'est que les hommes politiques sont en fait heureux d'entendre des gens ordinaires. Une seule réunion avec des jeunes ou des membres de la communauté peut avoir un impact considérable par rapport à tout le temps qu'ils passent dans des réunions avec des groupes de pression.

D'un point de vue personnel, je me sens vraiment chanceux d'avoir pu faire cela. Ce n'est pas donné à tout le monde, mais tout s'est mis en place parce que j'étais frustrée de ne pas avoir assez d'impact, et en même temps j'avais envie de plus d'aventures et de voyages, comme beaucoup de gens, et je ne savais pas comment faire pour y arriver.

J'ai commencé à réfléchir à ce que je voulais dans ma propre vie, à ce qui me tenait à cœur, à ce que j'aimais, à ce qui m'illuminait. Je voulais faire une grande randonnée à vélo, je voulais voir le monde, et j'ai essayé de relier cela à un objectif, parce que j'ai senti que cela le soutiendrait et lui donnerait plus de sens pour moi. D'une manière plus générale, je pense que les gens devraient trouver des moyens de relier les choses qu'ils aiment vraiment à quelque chose qui leur tient à cœur. Il ne s'agit pas forcément de faire du vélo, ni de la biodiversité, mais si vous pouvez trouver des moyens de poursuivre les choses que vous voulez faire, cela peut être vraiment gratifiant et significatif. Ce n'est peut-être qu'un chapitre de votre vie, mais je pense que ce sera un chapitre qui vous enthousiasmera.

Explorez le voyage !
Les 117 zones clés pour la biodiversité visitées par Kevin sont présentées en un seul endroit, avec une sélection de moments forts et d'anecdotes du voyage. Voir la carte de l'histoire ici.