En souvenir de Cheryl Chetkiewicz
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2024-07-30WCS Canada - et notre planète - a perdu un être humain remarquable en juin.
Le décès de Cheryl Chetkiewicz, directrice des communautés indigènes et de la conservation à WCS Canada, signifie la perte d'une collègue compatissante, attentionnée et réfléchie.
L'humanité de Cheryl et son dévouement à la conservation étaient inséparables, et elle nous a légué un héritage important d'approches significatives de la crise mondiale de la conservation. La meilleure illustration en est son plaidoyer passionné et fondé sur des données probantes en faveur de processus d'évaluation et de planification plus globaux, ainsi que son dévouement inébranlable à la promotion d'un engagement profond avec les communautés autochtones et à la recherche de moyens novateurs pour faire de la place à leur leadership en matière de conservation.
Cheryl a rejoint WCS Canada en 2009, alors que cette organisation n'avait que cinq ans, en tant que première responsable de notre programme boréal nordique de l'Ontario, alors naissant. En 2017, elle a assumé un rôle d'envergure nationale en tant que directrice des communautés autochtones et de la conservation. Au cours des 15 années qu'elle a passées chez nous, on ne saurait trop insister sur la force de son empreinte et sur l'influence souvent considérable que sa pensée, son approche et ses paroles ont exercée sur tant de personnes - à l'intérieur et à l'extérieur de l'organisation.
La vie personnelle et la carrière de Cheryl ont traversé les continents et croisé de multiples disciplines. Scientifique de terrain expérimentée et passionnée, elle s'est intéressée toute sa vie aux carnivores, à partir du moment où sa famille s'est installée en Zambie, alors qu'elle n'avait que cinq ans. Au cours de son parcours universitaire, elle a étudié les ours en Alaska en travaillant avec les Inupiaq, puis les chats au Pérou, les couguars dans les Sierras, suivis d'une étude sur les jaguars impliquant divers groupes indigènes pour le site Wildlife Conservation Society, puis d'autres travaux sur les couguars et les ours en Alberta. Ses travaux novateurs sur l'identification des corridors importants pour la faune dans la vallée de Bow et le Crowsnest Pass ont jeté les bases essentielles d'une action de conservation dans une région où l'empreinte humaine s'accroît rapidement.
"Les travaux de Cheryl ont constitué la première véritable étude scientifique sur les déplacements des animaux sauvages (ours et couguars). Depuis, je pense qu'il y a eu au moins une douzaine de projets et d'articles sur les corridors et les déplacements des animaux sauvages dans la vallée de la Bow, mais le travail de Cheryl a posé la pierre angulaire de ce travail continu. En fait, nous sommes actuellement en train de réexaminer les données GPS actualisées sur les grizzlis afin d'approfondir nos connaissances sur l'utilisation et la conservation des corridors fauniques, en nous appuyant sur le travail que Cheryl a entamé il y a plusieurs dizaines d'années. Sa contribution à la connectivité de la faune a eu et continuera d'avoir des répercussions dans l'avenir".
John Paczkowski, écologiste chez Alberta Parks
Dans le nord de l'Ontario, Cheryl a creusé la niche de WCS Canada dans ce vaste paysage complexe, en établissant de nombreuses relations importantes et durables, en particulier avec les communautés indigènes éloignées. Elle a compris ce qui était réellement en jeu dans cette région, alors que les décideurs se concentraient presque exclusivement sur les ressources minérales, et elle a plaidé avec force en faveur d'une approche globale et proactive de la planification du développement futur, afin d'anticiper, d'éviter et de traiter les effets cumulatifs de l'exploitation minière future et du développement des infrastructures qui y sont associées.
Cheryl a dirigé la rédaction d'un rapport de référence largement cité : Getting it Right in Ontario's Far North : The Need for a Regional Strategic Environmental Assessment in the Cercle du feu (Wawangajing), qui a donné le coup d'envoi à de précieuses conversations aux plus hauts niveaux décisionnels des gouvernements provincial et fédéral concernant la manière dont le développement (en particulier l'exploitation minière) se déroulerait dans la région. Ses recherches et sa réflexion sur ces questions lui ont valu de nombreuses invitations à s'exprimer sur des sujets tels que la gestion des effets cumulatifs, la planification environnementale et le suivi communautaire.
"La contribution de Cheryl [à la science canadienne de la conservation] a été de démontrer la nécessité d'une planification régionale stratégique de l'utilisation des terres dans le Grand Nord de l'Ontario. Il s'agit de l'un des écosystèmes les plus intacts de la planète, qui abrite également le Cercle de feu, un projet d'exploitation minière potentiellement gigantesque. Cheryl a consacré des années de sa carrière à militer sans relâche en faveur d'une planification globale de l'utilisation des terres pour la région avant qu'elle ne soit ouverte à un développement à grande échelle . . . Cheryl a joué un rôle important dans la sélection de la région par le gouvernement du Canada comme priorité pour l'évaluation environnementale régionale stratégique, ce qui devrait obliger les décideurs à faire une pause et à réfléchir non seulement aux avantages économiques du développement de la région, mais aussi aux risques écologiques".
Matt Carlson, Groupe ALCES
Comme l'indique un profil GoFundMe récemment publié pour Cheryl, "d'une certaine manière, la carrière de Cheryl pourrait être décrite comme une série de tremplins l'amenant d'un côté de l'étang, les deux pieds profondément plantés dans la biologie de la faune, à, à chaque saut, une adhésion de plus en plus ferme à la conservation dirigée par les indigènes, une position professionnelle parfois controversée"."Plus son travail l'a amenée à nouer des relations approfondies avec les peuples autochtones et d'autres façons de savoir et de faire, plus elle s'est concentrée sur la nécessité d'une plus grande collaboration entre les scientifiques spécialistes de la conservation et les communautés autochtones.
C'est ce qui l'a amenée à constater la nécessité d'une initiative transversale sur le site WCS Canada, axée sur le soutien aux communautés autochtones et à la conservation. La propension naturelle de Cheryl à collaborer et à partager au sein de l'organisation a fait d'elle la personne idéale pour ce rôle et nous a tous mis au défi d'être beaucoup plus délibérés dans nos relations avec les membres des communautés autochtones, dans l'esprit de la réconciliation.
"Vous [Cheryl] êtes la première scientifique occidentale accréditée que j'ai rencontrée et qui a fait preuve d'une profonde appréciation de notre savoir Illilewuk, quelqu'un qui m'a donné l'espoir que la collaboration était possible et, bien sûr, nous y parvenons avec vos collègues et vos amis. Alors que j'étais sur le point de retourner à l'école, vous m'avez aidé à établir cette nouvelle relation avec WCS, qui continue de s'épanouir à chaque saison. Je ne peux pas exprimer à quel point je suis reconnaissante, Mikwec Love".
Jennifer Simard, écologiste de la Première Nation Moose Cree.
Parmi ses nombreuses accolades, le reflet le plus précieux de son dévouement tout au long de sa carrière au leadership autochtone en matière de conservation est peut-être son nom pied-noir Ut-ksoo-nut-tsee Aimmonisi Aa-kii-koan (la femme à la loutre bleue), donné lors d'une cérémonie par des amis chers et les aînés Piikani, Ira et Ruth Provost, pour célébrer son esprit infatigable, son amour de la nature et son respect pour les peuples autochtones.
"Ruth et moi avons adopté Cheryl dans notre mode de vie pied-noir par le biais d'une cérémonie, nous avons capturé sa gentillesse et sa recherche d'une bonne façon d'être. Cheryl est un guide et une dame à l'esprit immense et magnifique ; elle aura toujours une place dans notre camp et sera libre d'appartenir à notre mode de vie."
Ira et Ruth Provost
Cheryl a pratiqué la science avec beaucoup de rigueur, d'intégrité et de discipline. Au cours de ses années d'activité en tant que biologiste de terrain, elle a planifié de nombreuses expéditions impliquant des transports souvent complexes dans des endroits difficiles d'accès ; elle a mis en place des systèmes de collecte de données en prévoyant tout l'équipement dont l'équipe de terrain pourrait avoir besoin ; elle a maîtrisé l'art complexe du tir avec une fléchette tranquillisante et a déployé des colliers de repérage GPS et des dispositifs de collecte de données dans des circonstances et des conditions difficiles. Elle organisait avec amour toutes sortes d'événements communautaires et s'engageait comme mentor auprès de nombreuses personnes tout au long de sa carrière. Elle était également une écrivaine puissante, documentant des idées influentes et des synthèses fondées sur une base solide de lectures approfondies et d'érudition.
Plus important encore, l'influence de Cheryl réside réellement dans sa profonde compassion et son attention aux autres, ainsi que dans le partage généreux de ses idées et son soutien moral sans limite. Ce qui ressort de sa carrière, c'est à quel point elle a été une source d'inspiration pour tant de personnes et comment elle semble avoir eu cette capacité unique de ne pas montrer aux gens ce qu'elle voulait qu'ils voient, mais de les guider pour qu'ils puissent le voir par eux-mêmes, toujours et partout.
"Cheryl a façonné ma carrière de bien des façons. Sa passion pour la conservation, en particulier la conservation des populations autochtones, était une source d'inspiration. La capacité de Cheryl à développer des relations avec les Premières Nations de Mattawa à une époque où leurs voix n'étaient pas bien entendues a été un tournant dans ma carrière. Après avoir pris connaissance du travail de Cheryl et développé notre relation de travail, j'ai réalisé que j'avais beaucoup à apprendre de mon mentor (et que j'ai encore beaucoup à apprendre !) sur la façon de s'engager avec les peuples autochtones, la conservation autochtone et l'intégration de différentes façons de savoir".
Megan Hornseth, biologiste principale des effets cumulatifs au gouvernement du Yukon
Même avec autant de réalisations et d'années d'expérience accumulées, Cheryl était encore jeune. Et elle avait encore beaucoup à donner. Autant il nous a été difficile d'apprendre à vivre sans Cheryl au cours de l'année écoulée, autant il a été extraordinairement difficile pour elle d'être si gravement limitée dans sa capacité à contribuer. Avec une force étonnante, elle a continué à participer quand elle le pouvait, notamment en rédigeant un chapitre pour un livre à paraître, Mega-Projects and Extractivism in Indigenous Territories : What is Good Development ? Elle a également présenté un exposé à WCS Canada's Weston Foundation Boreal Research fellows, entre autres choses.
Cheryl laisse derrière elle son fils Aidan Raygorodetsky, qui vient tout juste d'entrer dans l'âge adulte, son mari et âme sœur Gleb Raygorodetsky, son père Jan et son frère Christopher. Elle laisse également un bel héritage : WCS Canada a été profondément transformé et influencé par son approche réfléchie et sa vision claire d'une meilleure voie à suivre, et nous sommes tous plus sages de l'avoir connue et d'avoir travaillé avec elle.
Cheryl est manifestement une personne très empathique, qui exprime son souci de la nature et des personnes opprimées dans tout ce qu'elle fait et dans son comportement quotidien. Je crois que cela vient d'une profonde spiritualité de Cheryl et de la prise de conscience que certaines choses sont sacrées. Le monde a désespérément besoin d'un sens collectif du sacré mieux développé, ce que Cheryl peut nous inciter à poursuivre".
Donald Reid, WCS Canada biologiste (retraité)
Cheryl a fait d'énormes progrès dans la définition de la manière dont les scientifiques et les acteurs non gouvernementaux travaillent avec les individus et les communautés autochtones de manière authentique et ce qui définit ce type de relation, en particulier à l'ère de la réconciliation. Dès le début, elle a eu une façon inhabituelle, tranquille et avant-gardiste d'envisager les choses qui a changé les points de vue. Elle a certainement changé le mien. Si nous devons continuer sans elle, nous pouvons être sûrs que les fondations qu'elle a jetées sont solides. C'est surtout la manière dont elle s'y prend - avec un mélange d'intelligence profonde et de perspective historique (résultant de la digestion d'énormes quantités de documents), son ouverture aux différents points de vue et sa personnalité extraordinairement gentille, réfléchie et compatissante, ainsi que sa façon d'interagir.
Justina Ray, présidente et scientifique principale, WCS Canada
