Focus sur les boursiers : Alex Sutton
Publié
2025-12-15En tant que boursier Weston 2016, Alex Sutton a étudié les geais du Canada à la limite sud de leur aire de répartition, en se concentrant sur la survie et la dispersion des juvéniles.
Aujourd'hui, il est chargé de cours dans le nord du Pays de Galles et mène des recherches sur l'écologie du changement global, c'est-à-dire l'étude de l'impact des activités humaines et des changements environnementaux à grande échelle sur les écosystèmes du monde entier.
Pourriez-vous nous parler des recherches que vous avez menées dans le cadre de votre bourse Weston avec WCS Canada ?
Alex Sutton : J'ai étudié le geai du Canada, anciennement connu sous le nom de geai gris. Mon doctorat visait à comprendre pourquoi une population de geais du Canada située à la limite sud de son aire de répartition était en déclin. J'ai construit un modèle de population, mais l'une des grandes inconnues était la survie des jeunes.
La bourse Weston m'a permis de lancer un nouveau projet dans le cadre duquel nous avons marqué les oisillons par radio afin de savoir où ils se dispersaient et combien d'entre eux survivaient. Nous pensions que la survie des juvéniles était l'un des principaux facteurs du déclin.
Y a-t-il eu quelque chose de surprenant dans cette recherche ?
AS : Les geais du Canada sont connus pour être des espèces résidentes - ils vivent et se reproduisent sur des territoires ouverts toute l'année et passent généralement tout leur temps dans des zones relativement petites. Mais l'étude de radiotélémétrie nous a permis de constater qu'ils se dispersaient beaucoup plus loin que prévu. Certains se rendaient juste sur le territoire suivant, tandis que d'autres parcouraient plusieurs kilomètres à travers le paysage.
Il était remarquable de voir jusqu'où ils pouvaient aller. L'un des aspects les plus passionnants était de se rendre dans des zones que nous n'avions jamais étudiées auparavant, sans savoir si nous allions trouver l'oiseau vivant. Et puis, soudain, il émergeait des arbres, s'installant dans un nouveau territoire où nous n'avions jamais vu de geais du Canada auparavant.
Sur quoi travaillez-vous actuellement ?
AS : Je suis maître de conférences dans le nord du Pays de Galles - un peu différent du Canada - et j'étudie généralement les questions relatives à l'écologie du changement mondial. Je suis toujours très intéressée par la compréhension des effets des changements climatiques et la manière dont ils affectent non seulement les individus, mais aussi les populations et les communautés dont elles font partie. Mes intérêts de recherche sont très vastes, mais la plupart de mes travaux portent sur les oiseaux et les plantes. Plus récemment, je me suis intéressée à l'influence de l'homme sur la faune et à la manière dont ces interactions entre l'homme et la faune rendent plus complexe la compréhension des effets du changement climatique dans un contexte de changements climatiques.
De votre point de vue, comment le contexte de la conservation au Canada a-t-il évolué depuis le début de votre carrière ?
AS : J'ai été un peu plus déconnecté de la conservation au Canada depuis que j'ai déménagé en 2020, mais dans l'ensemble, c'est à la fois excitant et décourageant. Il y a eu une forte pression pour mettre la conservation au premier plan de nombreuses conversations, et le grand public pense davantage à la conservation des animaux et aux complexités qui en découlent - y compris les dynamiques humaines comme la façon dont nous utilisons les habitats. Dans le même temps, la conservation est encore trop souvent axée sur les espèces précieuses pour l'homme, ce qui rend l'équilibre délicat. Nous devons également conserver les espèces qui ne sont peut-être pas immédiatement "utiles" à l'homme, mais qui sont globalement importantes pour les écosystèmes. Trouver cet équilibre entre les priorités humaines et l'importance écologique au sens large reste un défi majeur.
Où pensez-vous que des organisations comme WCS Canada peuvent avoir le plus d'impact ?
AS : Je pense que c'est en partie en soutenant les jeunes scientifiques. J'ai eu la chance de recevoir un financement, mais je connais des étudiants avant et après moi qui ont également bénéficié du soutien de WCS Canada. Nous en avons tous vraiment bénéficié, non seulement en termes de possibilité de poursuivre la science qui nous intéressait pendant nos études supérieures, mais aussi en termes de perspective de travail avec des organisations plus importantes.
Pour moi, il était toujours passionnant de voir WCS - non seulement la section canadienne, mais aussi les sections internationales - faire un travail aussi intéressant et diversifié. Cette combinaison de soutien aux étudiants diplômés et d'action en tant que pont entre les communautés universitaires, le grand public et les décideurs politiques est très importante. Cela signifie que les initiatives de conservation peuvent être mises en avant à partir de multiples perspectives, et non d'une seule, et que ces perspectives sont toutes vitales.
Comment la bourse Weston a-t-elle contribué à façonner ou à soutenir votre parcours professionnel ?
AS : Je pense qu'elle a été très utile à bien des égards. Elle m'a donné un coup de pouce pour demander des financements - et en recevoir - et m'a permis de réaliser un projet lié à mon doctorat mais qui ne faisait pas partie de mes objectifs immédiats au départ. Cela m'a donné une plate-forme à partir de laquelle construire, ainsi qu'une expérience de travail avec des partenaires externes et une compréhension du fonctionnement des subventions.
Le projet a ensuite débouché sur un effort pluriannuel. La subvention a fourni la base et la collecte de données qui ont facilité d'autres demandes de subvention auprès de Parcs Ontario et du ministère des Ressources naturelles de l'Ontario, ce qui nous a aidés à développer le projet pour examiner plusieurs années de dispersion et de mouvement des juvéniles et la façon dont ils ont informé les tendances plus générales des geais du Canada dans le parc.
Avez-vous des conseils à donner à quelqu'un qui débute dans le domaine de la conservation ?
Jedis la même chose à mes étudiants lorsque j'enseigne les changements climatiques et leurs effets sur la faune et la flore : ne vous laissez pas submerger par les histoires négatives. On se concentre trop souvent sur ce qui n'a pas fonctionné ou sur les aspects négatifs de la conservation - comme lorsqu'un grand projet de construction est mis en œuvre. Il y a toujours de l'espoir dans un aspect de la conservation où l'on peut faire une différence, même si elle semble minime ou axée sur une espèce très spécifique, ou quelque chose de ce genre. Ces efforts peuvent faire boule de neige de manière inattendue. Gardez espoir, essayez de ne pas être trop pessimiste et continuez à aller de l'avant - et permettez-vous de suivre vos intérêts tout en travaillant vers les objectifs qui ont attiré beaucoup d'entre nous dans la conservation en premier lieu.
