Matriarches de la protection de la nature : diriger par le biais de la nation

Pour les peuples autochtones - les premiers gardiens de leurs terres et territoires traditionnels - la conservation est enracinée dans le maintien de relations respectueuses et réciproques avec la terre, les eaux et toutes nos relations.

Ces enseignements sont souvent véhiculés, pratiqués et transmis par le leadership autochtone.

En tant que détentrices du savoir, protectrices de l'eau, cueilleuses, enseignantes et soignantes, les femmes autochtones protègent depuis longtemps les écosystèmes dont dépendent leurs communautés. Aujourd'hui, nombre d'entre elles poursuivent ce travail en jouant un rôle dans les programmes des Gardiennes, en assumant des fonctions de direction au sein des communautés et en menant des actions de plaidoyer au niveau national.

Femmes autochtones gardiennes : La nation en action

Lors du récent rassemblement national des gardiennes de la Première Nation 2025, auquel ont participé Justina Ray, présidente et scientifique principale de WCS Canada, et des membres de notre équipe Communautés autochtones et conservation, ce leadership s'est manifesté de manière éclatante. Le rassemblement a réuni 350 gardiens, dirigeants, partenaires et co-conspirateurs d'un océan à l'autre pour trois jours de cérémonie, d'apprentissage, de partage et de célébration de la conservation et de l'intendance dirigées par les autochtones.

Au cours du rassemblement, nous avons entendu plusieurs femmes puissantes, chacune partageant ses expériences, ses défis et ses joies dans le travail de la terre.

Ces récits reflétaient la diversité des territoires, des cultures, des modes de connaissance et d'existence autochtones. Bien que chaque voix soit unique, un message commun est ressorti : Nəc' əmáat - Ensemble, comme un seul homme. Ce travail porte sur l'attention et la connexion. Il s'agit de la responsabilité à l'égard de la communauté, des générations passées et à venir, des terres, des eaux et des relations plus qu'humaines. Il s'agit de guérir réciproquement avec la terre et de se soutenir les uns les autres dans cette démarche.

Qu'elles dirigent des initiatives de conservation et d'intendance telles que les programmes Guardian et les aires protégées et de conservation autochtones (APCA), qu'elles encadrent la prochaine génération, qu'elles revitalisent les langues et les savoirs locaux ou qu'elles soient les yeux, les oreilles et les pieds sur leurs territoires, ces femmes ne sont pas seulement des leaders - elles sont les gardiennes d'un avenir où les valeurs autochtones occupent une place de premier plan.

"Si nous voulons sauver cette planète, ce sont les gardiens qui vont le faire, et c'est vous [les gardiens] qui allez entraîner tout le monde avec vous.
- Valérie Courtois, 2025 Rassemblement national des gardiens des Premières Nations, 10 juin Remarques de bienvenue.

Honorer les femmes autochtones par l'action

Les femmes autochtones ont toujours été des leaders inspirants. Aujourd'hui, de plus en plus de gens reconnaissent leur leadership pour ce qu'il est vraiment : essentiel. Que ce soit en politique, dans la communauté ou sur la terre, les matriarches ouvrent la voie.

C'est pourquoi WCS Canada, en partenariat avec l'Indigenous Leadership Initiative (ILI), a l'honneur de soutenir la bourse " First Nations Women Transforming Conservation Fellowship " . Cette initiative permet d'élever et d'investir dans les femmes des Premières Nations qui dirigent la conservation sur leurs territoires. La bourse soutient leurs visions, approfondit les liens entre les régions et crée un espace pour que leurs voix façonnent l'avenir de la conservation au Canada.

La bourse a été créée en mémoire de Cheryl Chetkiewicz, ancienne directrice des communautés indigènes et de la conservation de WCS Canada, dont le travail inlassable et les relations durables ont contribué à la mise en place de ce programme. En reconnaissance de cet engagement, WCS Canada a été profondément honoré de recevoir le prix Allyship de l'ILI lors du rassemblement de cette année.

Parmi les premiers récipiendaires de la bourse, citons

• Taylor Galvin (Ozaawi Mashkode-Bizhiki), une fière Anishinaabe de la nation ojibway de Brokenhead. Étudiante diplômée à l'université du Manitoba, ses recherches de maîtrise portent sur la conservation de l'esturgeon jaune par le biais de la science autochtone, des récits et des savoirs communautaires. Taylor préside également la réserve écologique de Brokenhead Wetland et travaille à la surveillance de l'environnement avec la nation crie de Tataskweyak, encadrant les jeunes et les femmes autochtones dans le domaine des plantes, des remèdes et des cérémonies.

• Mary-Jo Michell, nłeʔkepmx (Nlaka'pamux) de ƛ̓əq̓ƛ̓aqtn (Kanaka Bar). En tant que conseillère élue et coordinatrice des terres et de la culture à la bande indienne de Kanaka Bar, Mary-Jo allie revitalisation culturelle et gestion des terres, guidée par les enseignements de ses grands-mères et de ses aînés. Elle considère le tmíxʷ (terre) non pas comme une ressource mais comme un parent sacré.

Grâce au cercle des tantes de la fraternité, ces dirigeantes sont soutenues par une communauté nourricière de mentors intergénérationnels. Ce cercle offre des conseils spirituels, culturels et pratiques pour aider les boursiers à relever les défis et à profiter des joies de leur important travail.

Rendons hommage à ce leadership non seulement en paroles, mais aussi en actes, en soutenant leur travail, en amplifiant leurs voix et en faisant de la place pour les générations de matriarches à venir.